Medizinische Untersuchungen
Zu jedem Besuch im Studienzentrum werden eine Reihe von medizinischen Untersuchungen durch geschulte Studienärztinnen durchgeführt. Ziel dieser Untersuchungen ist es, Informationen über den aktuellen und vergangenen (bezogen auf den Zeitraum seit dem letzten Besuch) Gesundheitszustand des Kindes sowie über die altersgemäße körperliche Entwicklung zu erhalten.
Darüber hinaus umfassen die regelmäßigen Untersuchungen unter anderem eine Blutdruckmessung, die Bestimmung der Intima-Media-Dicke der Halsschlagader und des Schilddrüsenvolumens mittels Ultraschall.
Die Messung des systolischen und diastolischen Blutdrucks wird seit Oktober 2004 ab dem 6. Lebensjahr (zuvor ab dem 4. Lebensjahr) in regelmäßigen Abständen nach einem Standardverfahren durchgeführt. Die Studienteilnehmenden sitzend dabei mit ungekreuzten Beinen, Füße am Boden, mit dem rechten Arm, Arm auf Herzhöhe gestützt. Bei jeder Messung werden zwei aufeinanderfolgende Blutdruckmessungen nach einer Ruhezeit von ~5 Minuten durchgeführt.
Seit 2008 wird die Intima-Media-Dicke der Halsschlagader alle zwei Jahre bei Schulkindern (11-17 Jahre) sowie bei jungen Erwachsenen (bei jedem Besuch des Studienzentrums im Alter von 21-35 Jahren) gemessen. Dazu werden die Gefäßverhältnisse der linken und rechten Halsschlagader mittels hochauflösender Ultraschalluntersuchung bestimmt (bis 2016: Mindray DP3300, Mindray Bio-Medical Electronics Co., Ltd., Shenzhen, China; seit 2016: Sonoscape S11, Sonoscape Co. Ltd., Shenzhen, China). Die Messungen werden nach einer 10-minütigen Ruhephase bei den Studienteilnehmenden in Rückenlage mit leicht nach rechts oder links geneigtem Kopf durchgeführt.
Seit 2012 wird auch das Schilddrüsenvolumen mittels Ultraschall unter denselben standardisierten Bedingungen wie die Intima-Media-Untersuchung bestimmt. Die Daten wurden bei im Alter von 7 bis 17 Jahren alle zwei Jahre sowie bei jedem Besuch im Erwachsenenalter erhoben.